Att införa ett plm-system är ingen idé om man inte är beredd att förändra företagets processer, hör man ibland från leverantörerna. De hjälper också gärna till att gå igenom och förändra ett företags processer så att de ska passa systemen. Men det här är bara dumheter, anser Dag Bergsjö och Amer Catic forskare på Chalmers tekniska högskola i Göteborg.
- It-system ska stödja företagets processer. Företagen konkurrenskraft beror ofta på att de utvecklat världsledande processer. Ska de förändras för att passa mjukvaran, blir de oftast sämre, säger Amer Catic.
- Man kan inte gå ut och köpa ett plm-system som man köper ett dataspel, som vissa tycks tro. PLM innehåller så mycket av företagets intelligens att man inte kan ha ett standardiserat system.
Lösningen de ser är att separera processerna och mjukvaran, att använda sig av webservices, dvs en mer flexibel datorarkitektur, eller det som med ett dagens modeord kallas SOA, service oriented architecture.
Dag Bergsjö och Amer Catic är verksamma på Chalmers Wingquist-laboratorium i forskargruppen för System Engineering och PLM. Tillsammans med två examensjobbare, Jonas Stiborg och Jonas Persson, samt Martin Sjöblom och Hans Persson på Volvo Technology har de tagit fram en första demonstrator, en modell för hur det kan gå till när man använder PLMservices 2.0.
På Volvo handlar det om att införa en smartare process för förändringar, i detta fall av en turbomotor. Innan man gör ändringen av någon del i motorn ser man vilka andra delar om påverkas. Det handlar då om att hitta kopplingarna i flera olika databaser. Och det är det standarden PLMservices ger stöd för. Den beskriver hur arkitekturen ska fungera, vilka system som ska fungera tillsammans med vilka, vilka data som ska hämtas och i vilken form, - ett slags kontrakt för hur systemen ska samarbeta. I en simulering ser man sedan vad som händer, utan att några underliggande system behöver förändras eller anpassas.
- I det här fallet kunde vi byta ut tio användargränssnitt mot ett enda, säger Dag Bergsjö.
Naturligtvis finns det svårigheter även när det gäller SOA-lösningar.
- Det är en ganska komplex sak att lösa integreringar som ska fungera och underhållas under en lång tid. Men lösningen är att införa SOA på ett ordnat och strukturerat sätt, med tydlig ansvarsfördelning.
Han och Amer Catic är kritiska även till att leverantörernas låser in kunden i sina egna system.
- De stora leverantörerna av PLM-system pratar bara om sina egna programvaror, men konstruktörer behöver ha de allra bästa verktygen, oavsett leverantör, anser de.
Det går heller inte i dag att säga att man är emot SOA, i stället tar leverantörerna tag i sina gamla lösningar och kallar den för SOA.
Att leverantörerna så småningom kommer att bli tvungna att gå den här vägen är de båda forskarna övertygade om.
- PLM-experterna på de stora industriföretagen driver på utvecklingen, till exempel på Volvo och Daimler. De tar nu fram demonstratorer, visar för företagsledningarna att detta fungerar. Leverantörerna kommer att bli tvungna att följa efter
.
Webservices - en virtuell bibliotekarie
PLMservces 2.0 är en standard utvecklad av organisationen OMG.
På senare år har det dykt upp ett behov av att koppla samman olika programvaror över internet på ett standardiserat sätt. Programmen kallas web-services, eller tjänster.
Dag Bergsjö en enkel analogi som förklarar: Han beskriver det som en bibliotekarie som finns i dina datasystem: En duktig bibliotekare vet var informationen finns, i vilka hyllor böckerna står, på vilket språk de är skrivna och var i en viss bok informationen finns. Bibliotekarien kan sedan plocka fram rätt bok och översätta informationen till dig. På samma sätt letar sig din virtuella bibliotekarie igenom it-systemen efter rätt information och översätter den så som du vill ha den.
Monica Westman, text
Jan-olof Yxell, foto
Har forskarna rätt?
Låser leverantörerna in sina kunder eller är systemen öppna, som de gärna säger?
Debattera här på PLMforum!
